Umamma

Umamma, expression typiquement toscane qui signifie « wouah », n’a certainement pas volé son nom. C’est d’ailleurs la première chose qu’a dite Giovanni Settesoldi, actuel propriétaire à qui l’on doit la rénovation, en en franchissant le seuil. Située dans une rue historique du petit village toscan de San Miniato, la bâtisse de 230 m² a été totalement transformée, tout en retrouvant ses fondations de la Renaissance et par la même occasion sa splendeur d’antan. 

Une prouesse architecturale, qui séduit tous les voyageurs de passage. Mais ce n’est pas tout, Umamma dispose d’une terrasse de 25 m² et cache en son sous-sol une piscine chauffée, dans l’esprit de thermes romains. Détente garantie avant d’aller explorer l’une des plus belles régions d’Italie.

Niché dans un palais du XVIᵉ siècle lié aux Beaux-Arts locaux, Umamma se trouve dans la partie haute du village de San Miniato et donne sur la Piazza Bonaparte, pittoresque place pavée où l’on se voit déjà siroter un café. Dans ce décor de film, la bâtisse aux mille et une vies ne dénote pas. D’après les anciens du village, Umamma a été, dans un passé lointain, utilisée comme écuries.

Au début des années 1900, changement d’ambiance, son propriétaire transforme la propriété en maison close, séduit par ses petites fenêtres et son atmosphère mystique. La bâtisse est ensuite abandonnée. En 2017, Giovanni Settesoldi, Toscan de toujours, en fait l’acquisition et se lance dans sept années de travaux pour créer sa maison rêvée (et la nôtre) : Umamma. Une propriété dont l’intérieur est aujourd’hui résolument moderne, à l’agencement en open space, évitant le désordre afin de créer un équilibre harmonieux entre un mode de vie au confort absolu et l’atmosphère historique qui y règne.

Giovanni le dit lui-même, il aime surprendre ses convives avec des détails inattendus. À commencer par le contraste entre l’ouverture complète des espaces supérieurs et la découverte des pièces inférieures, accessibles par une trappe secrète. L’autre surprise de la bâtisse, c’est la vue sur la vallée du fleuve Arno qui domine le paysage et sur la maison de Léonard de Vinci. Le must ? Le dîner sur la terrasse, quand le coucher du soleil fait place à la nuit et que les petites lumières des maisons apparaissaient au loin.

Ce paysage d’oliveraies, de vignobles et de pittoresques villages nous tend la perche pour partir explorer ce coin de la Toscane, encore très préservé. À pied, à vélo ou au volant d’une Vespa, on file à Florence, Pise ou à la mer, à 35 minutes à l’ouest. Si l’on est plutôt d’humeur sédentaire, San Miniato promet de chouettes vacances à domicile. Festivals populaires, foires, célébration de la gastronomie locale – dont l’incontournable truffe blanche –, impossible de s’y ennuyer. « San Miniato a encore une âme pure, une vraie vie, en dehors des circuits touristiques. Car ne pas être touristique signifie préserver l’intégrité locale, préserver les traditions et les habitudes qui n’ont pas besoin de changer pour plaire aux gens qui n’y vivent pas. » La messe est dite !